C’est quoi l’incipit ?

L’incipit du verbe latin incipire signifie commencer.  Ce sont les premiers mots, les premières lignes d’un livre qui vont donner aux lecteurs l’envie de poursuivre leur lecture, qui donnent le ton au roman. C’est LE rendez-vous avec le lecteur qu’il ne faut absolument pas manquer. Il convient donc de le soigner !

L’incipit doit annoncer, informer, intriguer. Qui est le personnage ou le narrateur ? Quand et où se passe le récit ? Autant d’éléments qui vont permettre au lecteur d’entrer dans l’histoire. Un incipit réussi va créer le suspense, provoquer des émotions, déclencher l’envie de découvrir la suite de l’histoire.

Quelques incipits célèbres

Albert Camus – L’Étranger (1942)

➤ « Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. »

Un incipit sec et déroutant, révélateur de l’absurde.

Marcel Proust – Du côté de chez Swann (1913)

➤ « Longtemps, je me suis couché de bonne heure. »

Début de  « À la  Recherche du temps perdu », qui marque un voyage intérieur.

Gustave Flaubert – Madame Bovary (1857)

➤ « Nous étions à l’étude quand le proviseur entra, suivi d’un nouveau habillé en bourgeois. »

Un incipit objectif, presque journalistique, qui plante un cadre scolaire.

Émile Zola – L’Assommoir (1877)

➤ « Gervaise avait attendu Lantier jusqu’à deux heures du matin. »

Entrée immédiate dans l’action, ancrée dans le réel.

Victor Hugo – Les Misérables (1862)

➤ « En 1815, M. Charles-François-Bienvenu Myriel était évêque de Digne. »

Introduction quasi biographique d’un personnage clé.

Franz Kafka – La Métamorphose (1915)

➤ « En se réveillant un matin après des rêves agités, Gregor Samsa se retrouva, dans son lit, métamorphosé en un monstrueux insecte. »

Entrée immédiate dans l’action, ancrée dans l’absurde.

Marcel Aymé – Le Passe-Muraille (1941)

➤ « Il y avait à Montmartre, au troisième étage du 75 bis de la rue d’Orchampt, un excellent homme nommé Dutilleul qui possédait le don singulier de passer à travers les murs sans en être incommodé. »

Entrée immédiate dans l’action, ancrée dans le surréalisme.